尔朱荣闻言意坚，当下催动大军，日夜兼程，不日将抵洛阳。郑俨、徐纥见勤王之师不日即至，心下着慌，密奏太后道：“尔朱反贼之所以敢兵指宫阙，徒以有勤王之名也。天子若升遐，今上不在，彼出师无名，必勒马而还。”胡太后意乱智昏，全无主张，只盼解了眼前兵厄，竟然不计手段，听信奸夫谗言，鸩杀魏帝元诩于显阳殿，又嫁祸给卢妃。可怜元诩六岁即位，在位十三载，被权臣、母后、奸党玩弄于股掌之间，日日仰人鼻息，还不若乡野百姓家少年活得自由自在。今日之死，反是解脱。
胡太后母德尽失，丧心病狂，毒杀亲子，却以潘嫔之女，托言皇子，立伪皇子为新帝，如此拙劣伎俩，如何瞒天过海。朝野上下，一时哗然。胡太后无奈，只好又改立临洮王元宝晖世子元钊。尔朱荣见朝廷如此反复，视废立如儿戏，不禁大怒，进抗表道：
伏承大行皇帝，背弃万方，海内咸称鸩毒致祸。岂有天子不豫，初不召医，贵戚大臣皆不侍侧，欲使天下不为怪愕，四海不为丧气，岂可得乎？宗庙之灵见欺，兆民之望已失；使七百危于累卵，社稷坠于一朝。举潘嫔之女以诳百姓，奉未言之儿而临四海，镇安天下，不亦难乎！实使奸竖专朝，隳乱纲纪，上欺天地，下惑朝野。此何异掩目捕雀，塞耳盗钟！今群盗沸腾，邻敌窥窬。窃惟大行皇帝，圣德驭宇，继体正君，犹边烽迭举，妖寇不灭，况今从佞臣之计，随亲戚之谈，伏愿留圣善之慈，回须臾之虑，照臣忠诚，录臣至款，听臣赴阙，预参大议，问侍臣帝崩之由，访禁旅不知之状，以徐、郑之徒付之司败，雪同天之耻，谢远近之怨。然后更召宗亲，推其年德，声副遐迩，改承宝祚，则四海更苏，百姓幸甚。
胡太后览表，惊俱惶恐，方寸大乱。急遣尔朱荣从弟尔朱世隆奉旨宣慰，劝其还镇。尔朱世隆一路北行，见了尔朱荣，说明来意。尔朱荣心中暗笑，心道：“太后黔驴技穷，唯知宣抚而己。早知今日，何必当初。”谓世隆道：“荣奉先帝诏旨赴阙，宫掖未清，纲纪未肃，岂可中道而返。弟亦无须回朝，随我同去勤王如何？”世隆道：“太后忌兄，故遣世隆至此，世隆不归，反使奸党多一层防备。不若暂回京中，探得细备报与兄长得知。”尔朱荣遂遣还世隆，又与元天穆商议，言道：“诛除奸党，固可立威，若能更立新君，更显功勋卓著。”天穆无谋无识，向来唯尔朱荣之言是从，自然附议。鲜卑有旧俗，铸金像以卜天意，于是援旧例，从诸王子孙中选了六人，为其一一铸像。北朝铸造工艺不精，铸人像十有八九不成。诸人铸像，多有缺失、砂眼，又或五官模糊。唯长乐王元子攸之像光相具足，端严特妙。尔朱荣因令从子尔朱天光，往见子攸，具述拥护之意。元子攸喜从天降，自然应允。尔朱荣大军进抵河阳，子攸即与兄彭城王元劭、弟霸城公元子正潜行赴会。将士见了子攸一行，争呼万岁，声震天地。子攸车驾随军而行，恐夜长梦多，途中称帝，筑坛受朝，封兄元劭为无上王，弟元正为始平王，进尔朱荣为侍中，都督中外诸军事，兼尚书令领军将军，封太原王。当即传诏远近，晓喻天下。子攸乃是彭城王元勰嫡子。元勰素有贤名，被奸臣所害，世人悯之。远近闻知子攸为帝，人心悦服。
胡太后闻报，坐立不宁，召王公大臣入议。胡太后道：“尔朱荣盖世之奸雄，兼有良将为辅。高欢、贺拔胜一干人等，皆有豪杰之名，实难应付。众卿有何计退敌？”诸大臣素恶胡太后荒淫无度，俱缄口不言。徐纥出班奏道：“尔朱荣乃是小胡，擅敢称兵向阙，自寻死路耳！所谓良将，亦不过是无知百姓讹传，实无大才。贺拔允可洒扫庭院，贺拔胜可杀牛宰羊，贺拔岳可侍应宾客，高欢可跑腿送信，慕容绍宗可看门护院，侯景可打更守夜，刘灵助可算命骗财，尔朱兆可牵马坠蹬，此碌碌之辈，何足畏哉！但令宿卫分守险要，以逸待劳；彼千里远来，士马疲敝，不出旬月，自当溃散。届时朝廷大军杀出，尔朱可擒也。”胡太后知他是痴人说梦，也只好死马做活马医。授黄门侍郞李神轨为大都督，往拒尔朱荣。另遣郑先护、郑季明往守河桥，武卫将军费穆屯兵小平津，以为策应。
太后如此布置，貌似稳妥，实则无异于抱薪救火。李神轨乃老将李崇之子。李崇虽贪鄙，还有些智勇。神轨贪渎刻薄强爷胜祖，武勇胆色远逊其父。只仗着是太后面首，窃居高位。今奉诏拒敌，实不得己。拖延了几日，太后遣使屡次催促，只好引兵北上，与尔朱大军相持。尔朱荣跃马至两军阵前，高声宣读先帝勤王诏书。其言恳切，李神轨所部宿卫将士，涕流扼腕，感泣不已，阵前竟倒戈相向。李神轨力不能制，狼狈逃遁。尔朱荣兵进中北城。郑先护、郑季明二将素与元子攸交厚，费穆也早就经由尔朱世隆纳款示忠。故而官军未发一矢，相率来降。
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