薛蟠回道:“府上人手充足,我已雇了专人去采四时之花,存四夏之水,悬赏之下,必然可以集齐的。”对于宝钗,薛蟠倒也是上心的。
宝钗缓过来后说道:“如今贾族长行踪不定,妈,我们便先启程去往京中一趟吧,也可早去早回。”
薛姨妈并未下定决心:“我儿,此时去了京城,可真要得罪你舅舅了。”
宝钗:“只消我们不明说来意,舅舅家便是有所察觉,也只会当不知道,妈也先可去姨娘那探听探听,舅舅为何甘愿还了银子。”
薛蟠向往京中繁华久矣:“正是如此,同去同去。”
宝钗好不容易让贾琏同意带着薛蟠,当下反对:“哥,琏表哥来金陵,那是准备封侯觅爵的,哥务必时刻跟紧他,看在两家姻亲份上,若是琏表哥感哥苦劳,说不得哥也能得一官身,光宗耀祖。”
薛蟠可不乐意了:“妹子放心,你不出门不知晓,那泉州何其远,不下千里,看那贾族长行程,一时半月,怕是回不来的,来回京城,绰绰有余。”
宝钗估算了时间,也觉足够,又想到庞然大物般的甄家,放着兄长一人在此,还真不放心,于是吩咐收拾行囊细软,不日便入京访亲。
金陵城中,一切都按部就班在发展,自新的造船技师来后,海船的进度提高了不止一倍,目前已有三艘海船,船身外面均包着厚厚的两层生牛皮,里面甚至还钉了铁皮,不但坚固,更是防火,水师统领接手后,已经在内河开始轮番训练,这一个月下来,对这几艘巨船是赞不绝口,话里话外,已经开始询问造价几许了,有此利船,水师足以横行了,若为南洋之利,实在大大浪费。
雨村日后能到兵部尚书之位,自然也略有水准,巨船两侧那一道道舱门,旁人不知用途,他却是明白的,只能感慨贾玴隐藏之深,在收到贾玴的拜帖后,他便明了,八年前的事,早被贾玴给翻出来了,能够事无巨细,要么是人妖孽,要么便是宁国府有不下于锦衣卫的情报网,不论何种,都不是雨村愿意开罪的,他收了帖子对贾琏道:“自见了香菱后,本官也暗自派人去苏州查探,前日刚得来讯息,香菱之父,乃是苏州甄士隐,早遁入空门,前年随一僧一道往京城去了,其母封氏,变卖家产后,也沿着运河一路追寻,如今应在京城了。”一字未提自己早先认识甄士隐。
贾琏没想到兜兜转转,事情又绕去京城那里了,不过总算是远房旁支,与甄家本家关联甚小,暗暗松了口气,如此薛家应当安心了,想到宝钗昨日那一眼的风情,便一路骑马先来报喜,不过并未见到宝钗,是薛蟠接待,宝钗四面玲珑,凤姐的不愉,那是直接对着她的,薛家并非不可替代,若是凤姐发狠,另起炉灶,缺少贾家的庇护,只会没落更快,因此只称病不出,让贾琏遗憾了好久。
贾琏离去后,薛姨妈也遗憾:“这琏哥儿办事妥贴,若是未成亲,该多好。”
薛蟠曾与贾琏一起荒唐过,只是可不能明说,只摇头:“不妥不妥。”为何不妥,那可不能说了。
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